米マサチューセッツ工科大学（MIT）発のスタートアップ企業のアトラス・ビルディング・コンポジットが、使い捨てプラスチック廃棄物をガラス繊維強化複合材（GFRP）の構造部材に変えるロボット製造プラットフォームを商用化している。

現地メディアの報道によると、同社の部材はすでに納屋、小屋、デッキ、桟橋などで使われており、米陸軍工兵隊向けにマサチューセッツ州の湿地に架かる長さ約12メートルの橋へ再生複合材のトラスを供給した。

「アトラス・ファクトリー・スタック」と呼ばれるこのプラットフォームは、水筒などの使い捨てプラスチックを細かく砕き、溶かしてガラス繊維と融合させる。大型3Dプリンターが床、壁、屋根、橋のトラスや住宅の基礎、デッキなどの部材を造形する。リサイクル工程は水を使わない方式で、低品質のプラスチックも処理できるという。従来のリサイクル施設の設置に必要な水関連機関との調整や許認可の多くが不要になる。

共同創業者で会長のA.J.ペレス氏は「MITでは1時間あたり60から80ポンドの部材を製造できることを実証した」と述べた。アトラスの工場向けに仕様を決めた装置は1時間あたり約68から91キログラムの範囲で稼働し、各工場セルは1日あたり小型住宅1軒分の構造フレーム部材を製造できる。

アトラスは2019年にMIT機械工学科のデイビッド・ハート教授とペレス氏が始めたMIT HAUSの研究から生まれた。ペレス氏は元メイン州上院議員のマット・プリオット氏と共同創業し、技術はMIT技術ライセンス事務局を通じてライセンスを受けた。HAUSの初期研究では、長さ約2.4メートルの床トラスを1本13分以内で造形し、4本のトラスで組んだ床枠は約1800キログラム超の荷重に耐え、米住宅都市開発省の建築基準を上回った。