大手化学メーカーの住友化学が株式会社グーテンベルクと共同で、3Dプリンター用LCP（液晶ポリマー）フィラメントを開発した。FDM（溶融積層造形）方式の3Dプリンター用のフィラメントは半導体やフィジカルAIの進化に資する機能部材をはじめ、次世代領域用途の開拓を加速するとしている。

近年、先端産業分野では、複雑形状への対応、軽量化、部品統合を実現する部材への関心が高まり、3Dプリンターを活用した設計・製造が注目されている。こうした潮流の中、造形の自由度に加え、樹脂材料そのものにも高い機能性が求められている。LCPは、耐熱性、高強度、低誘電率・低誘電正接、優れた寸法安定性を兼ね備えたスーパーエンジニアリングプラスチックである一方、3Dプリンタ向け材料としてはフィラメント化や造形の難しさが課題となり、活用は限定的だった。

こうした課題を踏まえ、住友化学は、積層造形に適したLCPの材料設計およびフィラメント化技術を開発、産業用3Dプリンターの開発・製造・販売を行うグーテンベルク社と共同で造形プロセスを検討し、LCP特有の分子配向を制御しながら安定して造形する技術を確立した。

住友化学は本年中にサンプル提供を開始する予定であり、将来的には宇宙・防衛分野への展開も見据えているとしている。